时值新夏，晨光熹微，林木抽出一簇簇绿叶，树影婆娑，宛若碧浪翻涌。叶上缀满朝露，清莹欲滴，一颗连着一颗，如明珠般银白剔透。

    鸟儿啁啾声阵阵，短促而清亮，白鸽翩然翻翅，在院子中“咕咕咕咕”盘旋不停，尾部缚着的鸽铃震荡出一道道弧线。

    姜淑禾手中拿着针线，坐在大槐树下抬头望天。自从被姜叔英训诫一顿后，她乖觉地待在府里，平日跟府中嬷嬷学着绣绣荷包，做做女红。

    天愈来愈热，院子里易生虫蚁，她便学着绣五彩香囊，里面放些艾草、香料用以驱邪避虫。

    坐了半个时辰，她已然耐不住性子，趁兄长去官署处理公务，母亲和嫂嫂去庙里烧香礼佛还愿，姜淑禾带着桃枝偷摸溜出门。

    先去紫金药铺购得散丸膏药，又去东街巷子的酒楼买了熏鸡、紫苏鱼和羊脚子，带上两件干净衣裳，备好家里酿的屠苏酒，两人乘马车往刑部大牢方向赶去。

    刑部大牢她自是记忆犹新，沉庭所在的牢间纲纪严谨，跟狱卒费口舌许久，往他怀里塞了几锭银子，还是不肯放人进去探视。只说犯人亲属每月可探望两次，其余人皆需刑部大人的准许方能入内。

    姜淑禾耷拉着眉眼，面露沮丧，放下挽着的竹篮叉着腰正欲同他对峙，高达自狱内缓缓走出，一脸肃然，高声道：“何事喧哗不休？”

    狱卒抱拳作揖，又指指姜淑禾，向他解释：“这女子想探望沉庭，非要硬闯。”

    高达静观姜淑禾，面上毫无讶然之色，敛了敛浸满血污的衣袖，漫不经心地跟狱卒吩咐：“无妨，放她进去，我跟着就是。”

    姜淑禾见高达如此痛快，也不为难她，心中起了一分谢意，朝他屈膝答谢。

    他未曾多言，领着姜淑禾往牢房深处走去，走至廊道尽头，向狱卒要来钥匙，打开牢门，转身对姜淑禾说：“还请小姐速进速回，一炷香为限。”

    姜淑禾忙点头答应，挎着提篮快步进去。

    这间牢房除了地面上的斑斑血污，一根干草也无，空落落、冷冰冰的。沉庭倚着墙壁盘腿坐在背光处，闻声抬起脸来，见来人是姜淑禾似不敢置信，忙起身问道：“淑禾，你怎么过来了？”

    姜淑禾歪着头温声道：“我怎么就不能过来？难道进这监牢需得满足甚么要求？”她不仅能进来，多日前还曾在这被人仔细审问一番。

    她将盖提篮的方布展开铺于地面，又将篮中备好的吃食、衣物、丸药次第取出。

    “江浙一别，竟数年未见，你清瘦许多。”姜淑禾眉眼弯弯打量着他，笑嘻嘻说道，“但还是同往日一样俊秀清逸。”

    到底是江南男子，家世清贵品貌佼佼，温润端庄的气质犹在。

    沉庭眼眸清亮，嘴角翘起，这话他是听惯了，但从姜淑禾口中说出来，他惊喜的神色又增添两分自得，笑道：“是你谬赞，京城多才俊，我可愧不敢当。”