朝华侧躺在罗汉榻上, 真娘坐在她身边给保哥儿缝笔墨袋：“都叫我一声娘了，他要开蒙, 自然要给他缝书袋。”

    舅家那些给嗣子的东西，不能让真娘看见。

    真娘很把保哥儿读书当回事，给他预备了书箱笔墨盒，还在笔墨袋子上绣了一簇小小的桂花，讨个吉利的意头。

    她一针针缝书袋，小猫虎子就蹲在她裙面上，一会儿用爪子扒拉书袋的绳子, 一会儿抓真娘裙上的刺绣。

    朝华趴在大引枕上翻了个身：“只是送到隔壁院中去读书, 每天来回近得很, 哪用这么仔细。”

    这是朝华给她爹安排的活, 如今院中人人有事做, 只有容寅还在伤春悲秋无所事事。

    得给他分派点实事去干, 才不至于一日比一日消瘦, 光是每日去请安，根本起不了什么作用。

    把竹外一枝轩的琴室收拾出来，添上小桌小椅子, 摆上圣人像, 让爹给保哥儿开蒙。

    那间琴室因琴瑟不能合鸣, 一直空置着。

    容寅答应得很痛快, 明日起保哥儿就会背上真娘做笔墨袋, 由母亲姐姐送到月洞门边去“上学堂”。

    父亲到底是进士, 给个四岁的小儿开蒙学字还是成的。

    唐妈妈有些担忧：“老爷能肯么？保哥儿还小。”

    “爹的脾气好, 先教了试试看。”朝华那日在祠堂中看见父亲牵着保哥儿的手跟他说话, 就想到这个办法。

    跟真娘说的是隔壁现成就有个先生。

    唐妈妈也跟着道：“也好，本来举家进了京城, 保哥儿再到族学中开蒙也太远了，邻里邻居的省了多少路程。”

    真娘想了想：“虽是借的先生，咱们也得预备束修。这位先生姓什么？年纪多大了？”

    要是年纪大又严厉，可别把保哥儿吓坏了。

    朝华笑了：“是容家的族人，也姓容，年纪嘛，三十五六的样子。”

    三十五六的先生最严厉了！

    真娘偷偷跟保哥儿说：“那个先生要是凶你，打你的手板，你回来就告诉我，我们自己在家请个先生。”

    保哥儿不明白，他告诉真娘：“爹给我上学。”

    真娘还以为这就跟保哥儿叫她娘一样，见到像他爹的就喊爹，摸摸保哥儿的头。

    扭头又悄悄跟朝华咬耳朵发：“这可怜孩子，什么时候才分得清真假？”

    朝华望着真娘，脸上笑意依旧：“何必分得那么清楚。”

    她是另有所指，真娘却点了点头：“也是，叫他知道爹娘都没了，这儿也不是他的家，他该多难受。”

    到上学堂那日，保哥儿早早就醒了，穿上新衣，拿上书袋。

    真娘也换过衣裳，牵着保哥儿的手，从和心园一直送到月洞门边：“保哥儿进学堂要乖乖，知不知道？”

    “知道！”保哥儿大声应答。

    他知道上学堂的意思，他还记得阿大，告诉真娘说：“阿大哥就上学堂的，他娘不给他上。”

    他记得阿大对学堂的渴望，所以保哥儿也很愿意上学。

    真娘好奇起来：“阿大是谁？”

    保哥儿颠三倒四的把阿大阿二的事告诉了真娘，他人小，能记得事儿不很多。却记得阿大领他玩，知道阿大要把挣到的饭留给妹妹阿二吃。

    还知道阿大的后娘要送阿大当长工，把阿二送人当童养媳。

    真娘听得泪水涟涟，一面抹眼泪一面追问：“是哪一户人家？给他们送点银子去。”

    真娘一哭，保哥儿也跟着红了眼睛，嘴巴一扁，一大一小对着流泪。