搁下书卷，执壶添茶，窗外不知何时下起小雨来。

    雨丝缠绵，远山皆润，朝华啜饮兰芽，他们俩约定去做彼此要做的事，她又岂会因为这些不高兴？

    只是，心底总隐隐期待沈聿会来。

    清茶才饮了半杯，青檀笑盈盈拿着信进屋：“姑娘，沈公子来信了。”

    素笺一封，信上只有两行字，请她明日出城同游。

    朝华将信收到匣中，望着几个丫头欣喜的模样，清了清声道：“给我预备方便出游的衣裳。”

    芸苓大乐：“这时节出城是不是去涌金门外赏桂花？”

    钱王祠有两株百余年的古桂树，比城中别的桂花都要先开晚落，城中人此时出游大半都是去看古桂树的。

    又合时节，又讨个好彩头。

    芸苓转头忙碌起来，是她误会了沈公子，明儿她必给姑娘仔细梳妆，叫沈公子眼前一亮！

    ……

    容家别苑渡口，芦苇渐黄，白花渐生。

    沈聿泛舟湖中，站在船头，远望那片零星的白苇花。

    天色如氤开的墨色那样越来越沉郁，艄公在舟后撑船，心里直觉得纳罕，船已经在这一片停了许久了。

    这个书生包下船只，既不游湖又不赏秋，就这么直愣愣站着，难道是科举不成，预备投湖？

    艄公看沈聿一身青袍，眉目俊朗，开口同他搭话：“这位相公，刚考完罢？再过几日就是中秋，那日正可去看平湖秋月，一年之中可只有这一日……还有满陇桂雨，那会儿的糖桂花煮甜栗子，神仙吃了都要夸好。”

    他说了好半天平湖秋色如何美，桂糖栗子如何好吃，船头那人就是不答话。

    老艄公扶着橹劝他：“我说这位小相公，你才这个年岁，今年没考好那怕什么？苦读三年再来就是，可万万不能想不开，投进湖里那可真就什么都没啦！”

    沈聿充耳不闻，依旧望着那片苇花。

    艄公刚要继续劝，天上就下起雨来，他常年在西湖撑舟，知道这雨虽细，但一时半会不会停，一面披上蓑衣戴上斗笠。

    一面还招呼沈聿：“小相公！落雨啦！”

    沈聿后知后觉，抬头直望，天顶雨丝如蛛丝，将他牢牢罩在这尘网中。

    艄公又道：“小相公，莫看这雨小，淋久了也能shi透衣裳。”

    书生偏不听劝，在船头站到衣衫尽shi，这才转身：“烦请划回去罢。”

    老艄公一边摇橹一边想，好在没有投湖。

    范老管事提心吊胆等在双茶巷的小院中，看沈聿一身透shi回到小院，急急捧巾迎上前：“这是怎么弄得，公子，你心里头再苦，也不能折腾你自个儿啊！”

    沈聿没接布巾，只是问：“范伯，事情办好了么？”

    “已经办好了，公子，当真要……”要请容家姑娘一同去么？

    “多谢范伯。”沈聿轻轻将门阖上。

    那个女人张起罗网，以为能把他们罗在一处。

    他不能骗自己，不能骗朝朝，更不愿意他与朝朝落进那个女人的算计中。

    七月一过，小院中的合欢花只余丝丝红绒还藏在枝间，而今八月中，枝间已再无红绒。

    ……

    第二日一清早，沈聿便坐车出了城，身边只带范伯。

    那头容家门前的马车也已经早早备下，甘棠拾掇了些时令点心瓜果，芸苓给朝华梳了个同心髻。