“我反悔了，”李桃花不悦道，“以后你不准叫我桃花，还是只能叫我李姑娘。”

    许文壶面上浮现失落，却也答应：“好的桃……李姑娘，不知我刚才的提议，你意下怎样？”

    李桃花登时便要关门，“不怎样，不饿，不想吃。”

    许文壶将胳膊伸进去阻止她动作，忙不迭道：“桃……李姑娘，可你上午体力消耗太甚，若此时睡着而不及时用餐，定会夜半三更饥肠辘辘而醒，那时只剩残羹冷炙，加以天热，食物极易馊腐，吃下对身体百害而无利，所以还是此时用餐为妙啊。”

    李桃花忍无可忍，声音都暴躁了，“什么鸡肠鸭肠的，你管天管地还要管人吃不吃饭吗？你能不能别在我眼前烦我了？我说了我不想吃！”

    许文壶喋喋不休：“子曰，长寿之道，莫过于饮食，身康体健，自然百病不生。为了身体着想，李姑娘就听我一言可好？”

    李桃花长舒一口气，忍耐已达极限。

    她正要张口，许文壶又来：“子还曰——”

    李桃花把他的胳膊一把甩出去，冷着脸，一字一顿道：“你，还有你的子，都给我有多远，走多远！”

    门“砰”一声关上，险些将许文壶的鼻子撞掉。

    许文壶顾不上失而复得的鼻子，朝着门里便呼喊：“李姑娘，李姑娘你生我气了吗？气大伤身，你不要生气，我不是有意惹你烦躁的李姑娘！”

    夜晚书房，许文壶双目发直，怔怔盯着半天没翻一下的案牍，仿佛在思考什么极为深奥的问题。突然，他拿起案牍扇起凉风，表情委屈，口中碎碎念道：“女子心，当真犹如海底针，前一刻还好好待你，关心你的疼痛，与你并肩而战，后一刻便突然冷言冷语，拒人千里之外。”

    兴儿跑了进来，激动道：“公子，雇的人来消息了。”

    许文壶：“是我何处做的不对么？我若有不对之处，她大可直接说出，何必如此绝情。”

    “的确打听到山东出过一起食人的案子，闹得还挺大的，州府都惊动了。”

    “还不让我叫她的名字，我偏就叫了，她能拿我如何？”

    “桃花。”

    “公子？”

    “桃花。”

    “公子？”

    “桃花。”

    兴儿崩溃，伸手在他眼前乱晃：“公子您清醒一点啊！这案子到底还要不要查了！”

    许文壶恍然回神：“查！当然查！都打听到了什么，现在便与我细细说来。”

    烛火跳跃不休，飘出丝丝黑烟，烟气直而上升，犹如紧绷的丝弦。

    许文壶听完始末，表情变得异常凝重。

    ……

    “该死的，还真被许呆子说中了。”

    李桃花被饿醒，揉着肚子走出房门，打算去膳堂看看还有什么能吃的。

    她现在感觉自己能吃下一头牛，十分后悔白天没有垫上两口。

    到了膳堂附近，正往前走，一门之隔的外衙，她忽然听到陈广茂的那一口岭南腔。

    “三更半夜审咩啊，我把知道的都说完了啊，许大人也真是的，不能等到明天早上吗，我训正香啊。”

    兴儿冷笑道：“以后有的是让你睡觉的时候，赶紧走吧。”

    李桃花好奇起来，顿时感觉肚子也没那么饿了，抬腿跟了上去。

    公堂，灯火通明，烛影森森。

    陈广茂混不吝站着，知道这县太爷脾气好，笑嘻嘻打起招呼：“许大人候啊，这么晚了还不下工啊，食过夜宵没有啊？”

    许文壶面色冷沉，周身一股凛然之气，清澈懵懂的双眸罕见出现戾色，他开口，嘴里发出的却是个全然陌生的名字：

    “高少良，跪下。”

    病

    “要跪就跪喽, 但这个高什么良的系哪位啊，许大人难道到现在还唔几小人的名字吗？我的名字系陈广茂喂，耳东陈的陈, 广阔的广，茂盛的茂——”

    许文壶一拍惊堂木，沉声道：“高少良, 别装了, 当初你从山东越狱逃窜，各州州府将你到处通缉, 通缉令贴的哪里都是，你以为你逃到这里, 便没人将你认出来了吗？”