“然后被各个击破？”陈庆冷笑，“三千人分三路，给吐蕃人塞牙缝都不够！”

    所有目光骤然聚焦魏明翰。

    他缓缓抬头，眸中血丝如网：“陈庆。”

    “末将在！”

    “带三百Jing锐，攻烽燧台。”魏明翰推过一枚青铜鱼符，“不惜代价，点燃烽火。”

    “赫连震。”

    “末将听令！”

    “领五百人夜攀东城墙。”他指尖划过沙盘上一条暗渠，“诛杀镇安王麾下四门郎将，将百姓引至伽南寺，与将士家眷共进退。”

    “末将领命！”

    魏明翰左手猛地攥紧案角，木屑刺入掌心：“本将亲率余部死守西门。”他声音像被砂石磨过，“沙州若破，河西走廊洞开——吐蕃铁骑半月就能冲到凉州！”

    赫连震飞快地扫了一眼，低声问道：“祭坛那边……不做突袭了？”

    魏明翰不语，沉默良久才道：“她能理解的。”

    帐外北风呼啸，如万鬼哭嚎。

    城内，平日喧嚣的中央大街却死寂一片。酒肆的灯笼熄灭，青楼的朱门紧锁，连街边卖馕的土灶都冷透了。风卷着沙粒拍在窗板上，像无数细小的手在抓挠。

    戒现被两名士兵反剪双臂押着前行，铁链拖过青石板，在空荡荡的街上撞出刺耳的回响。

    “报告，带领佛教徒到处闹事的就是此人！”士兵大声向街头驻守的统领汇报。

    “乡亲们！”戒现突然扯开嗓子大吼，声音在紧闭的坊墙间来回震荡，“与其等死，不如殊死一搏！你们真以为这几寸木门——”他猛地踹向路边一户人家的门板，“挡得住吐蕃人的火油和撞锤？！”

    “闭嘴！”押解的士兵一枪杆砸在他背上。

    戒现踉跄两步，反而笑得更狂：“你们这些刺史府的兵！本该刀口向外护百姓！”他扭头吐出一口血沫，“这条街上，多少大娘给你们递过水？多少姑娘给你们补过战袍？现在要亲手送他们去死？！”

    士兵的枪尖抖了一下。

    “我们……只是奉命维持治安。”年轻士兵低声辩解，不敢看戒现的眼睛，将他按倒在地。

    统领的横刀突然架上戒现脖颈：“再敢惑乱军心，本将现在就——”

    “杀啊！”戒现竟把脖子往刀锋上凑，“等吐蕃人到了，他们会怎么杀？”他血红的眼睛扫过街边窗缝里隐约的视线，“去年于阗城破，孕妇被剖腹取乐，孩童串在长矛上游街——你们真以为，帮镇安王屠完城，他会保护你们的老母妻儿？！”

    戒现的话音刚落，死寂的街道上突然传来一声尖锐的婴儿啼哭——像是被惊动，又像是被捂住嘴后仍溢出的恐惧。

    那哭声从永宁坊的某扇窗后传来，刺破了整条街的沉默。

    统领的刀锋猛地一颤。

    他身后的亲兵脸色煞白，握枪的手微微发抖：“将、将军……那是我家……”

    窗缝里，隐约可见妇人仓皇的影子，正死死搂着孩子往暗处躲。可那哭声却止不住，在空荡的街上显得格外凄厉。

    戒现冷笑：“听见了吗？等吐蕃人来了，这哭声会更多——然后戛然而止。‘

    统领的刀仍架在他脖子上，可力道却松了几分。

    就在这时——

    砰！不远处传来木板砸地的闷响。众人回头，只见一个跛脚老汉拖着条瘸腿，正将自家门板硬生生拆下，横在街口。

    “老东西！干什么！”士兵厉喝。

    老汉不答，只是沉默地抱起一坛腌菜缸，“咣当”砸碎在门板前。酸臭的汁ye混着陶片，在月光下泛着诡异的亮。

    紧接着——

    咔！咔！咔！沿街的窗后，接二连三响起钉木板、磨刀的声音。起初零星，而后越来越密，像一场无声的反抗，在夜色中蔓延。

    统领的喉结滚动了一下。

    他突然收刀，反手一劈——

    铮！戒现腕间的铁链应声而断。

    “本将什么都没看见。”统领转身，声音压得极低，“但若有人‘趁乱’抢夺武库……”他意味深长地看了眼亲兵，“守库的兄弟，总得‘抵抗’一阵子，对吧？”

    亲兵愣了一瞬，随即重重抱拳：“属下明白！”

    戒现揉着手腕，来不及回答，望向远处漆黑的沙漠夜空——那里，火光已隐约亮起。

    天狼星赤芒如血，星环黯淡，仿佛被无形的刀刃割裂。底下的沙漠中央，祭坛的火盆燃起一圈光环，包围着中间火坛上的巨型圣火。