“他回老家吊了那般久的唁，也是时候返沪了吧。”她边说着，见聂纮脸色微变。

    “是啊，他也该回来管事了。”提及此事，聂绮心中亦有不满，“新来的那管家，做事不麻利便也算了，连采买回府的香水、洋粉用着都跟往日里的不一样，那些杂牌子我都不曾听过。”

    “你的那些庸脂俗粉每月要花多少钱，你心里没个数？”一听要换管家，聂纮眉头一拧，“省着点用得了，一个嫁出去的女儿还成日里花着娘家的钱。”

    聂绮不乐意听这话，手中的杂志一合，没好气地摔在梅花矮几上:“爹他老人家愿意花钱在我身上，轮的着你来数落我？”

    聂纮向来吵不过聂绮，瞪了她一眼，嘴角紧绷着。

    一旁的聂缙许久未说话，冷眼瞧着，似是在思忖着方才对话中的怪异之处。

    黑漆的铁栅门外，传来短促的汽车鸣笛的声响。

    大抵是聂理司去医院接了聂老太爷回府了。

    客厅里，四人悄寂坐着，各怀心事。

    -

    七日后，令全上海滩都瞩目关注的一起官司出了分晓。

    贺家大房的那桩婚事，未离得成。

    人言啧啧，无不在慨，新年之时，聂三小姐与贺大少的官司便开始打，直拖了几月，终了，三小姐却败了。

    败诉的缘由无他，正是聂老太爷明言不允。

    ［婚事乃父母之命，媒妁之言，岂可儿戏离散］——彼时的老太爷仍在休养，出庭不得，以白纸黑字书下此话，遣人递交至法院。

    签署离婚协议，尚只是离婚第一步，协议若不得双方父母承允，便不可作数。

    三小姐父母早逝，家中亲长，唯老太爷最有话语权，他老人家不许，官司哪还会有胜算？

    “咱们家的女儿，为婚姻自由一事吃过大亏的有多少？没一个是下场好的。”

    饶是平日里同她针锋相对的聂绮，这段时日里见着她都面露叹惋。

    那抹淡淡愁色，许是为她，又或许更是为自己。

    如今府中上下，她大抵是唯一真心盼着兰昀蓁把官司打胜的一人，也好给自己些希冀。

    “日子是为自己而过的，六姨母何必伤神？”二人行至兰昀蓁的卧房门口，兰昀蓁回她道，“一场未得结果，亦还有第二场，结局总是难料的。”

    身旁的聂绮口微张着，还欲说些什么，终了仍是闭上了。

    “天色已晚，六姨母也早些歇息。”兰昀蓁朝她微笑。

    聂绮怃然地点了点头，拢了拢肩上的锦绣披肩，转身往自己房中去了。

    卧房里，墙壁上的雕花挂钟轻摆着，发出滴滴答答的枯燥琐声，铜黄时针已近走至顶端的罗马数字。

    子时了，府内灯火俱灭，聂宅陷入一片黑魆之中。

    与聂绮分别后，兰昀蓁并未歇下。

    她一直在等，抬眸瞧了一眼挂钟，从卧房的衣柜里抽出一枚巴掌大小的木盒。

    盒中存放之物，乃是一粒香丸，她将香丸倒出，收进袖口，提过早便备下的烛台，悄冥冥地出了房门。

    漆黑的宅子里，廊道上的那抹烛火幽幽地游动，火光指向之处，是聂老太爷的主卧。

    房内传来阵阵低咳，兰昀蓁抬手轻轻叩门，按下门把手入内。

    “……谁！？”

    那阵咳喘声压得更低了些，聂老太爷吃力略慌地挪动着上半身，去够床边台灯的灯绳，无力的手指却未抓得住，只碰得灯罩边垂落的那圈红绿玛瑙流苏撞出杂乱碎响。

    灯，是兰昀蓁扯亮的。

    烛台里散发出的黯淡灯火，转而被床头柜上垂珠灯盏的焦黄光线倾覆。

    借着那抹昏暗的光，聂老太爷瞧清这位不速之客。

    “是我。”兰昀蓁出声。

    “大半夜，你在这里做什么？”老太爷将手收回，撑着身子，倚靠于床头，神色提防。

    兰昀蓁为他仔细扶起枕头，缓缓道:“起夜时，恰好听见咳嗽声，想来是您身体不适，便过来瞧一瞧。”

    主卧中的香炉上，安神香已烧尽，兰昀蓁踱步至案桌前，点燃一块熏炭，搁在香灰中，又将袖口中的香丸悄然放入。

    只闻香而不见烟，是隔火熏香的巧妙之处。

    “病中多难寐，闻些安神香，或许能让您睡得安稳些。”兰昀蓁将缠枝牡丹纹的铜香炉盖阖上。

    “我本以为，你会因官司一事记恨着我。”聂老太爷直盯着她的动作，见她做事妥帖，心中的警惕松懈几分。