李林竹接过话茬，问道：“可今日为何人少了许多？”

    “东家竟还不知道？”钱四睁大眼睛，“从昨日起，城里不少药铺都陆续收银票了。”

    他一边说，一边得意地笑：“就拿咱们隔壁的独胜元来说吧，之前他们瞧不起大娘子救市，张口闭口什么‘女子无德，必霍乱天下’，还在街上带头拒收银票。”

    “结果呢？这些日子，生意一落千丈，今儿晌午被他娘子劈头盖脸骂了一通，下午就乖乖挂出‘可收银票’的牌子了。”

    说到这里，他忍不住哼笑一声，语带自豪：“有些人啊，就是拎不清，财神娘子把钱送到门口了，他愣是不接，白白错过了。”

    老者听得津津有味，眯眼问道：“哪个庙头的财神娘子啊？老头子我也去拜一拜。”

    李林竹失笑，摆摆手道：“老爷子莫听他胡说。什么财神娘子，不过是官家随口赐的虚名，他们自己乱叫罢了。”

    “东家这话可不对。”钱四一本正经地纠正，“大娘子是您的不假，可财神娘子，那可是咱们大家的！”

    李家西院。

    夕阳斜落，染红了天边的云霞。

    李林竹收好洗脚盆，回到塌上，伸手替任白芷按着足底xue位，指腹按压间，察觉她脚趾微微蜷缩，显然是心情极好。

    果不其然，她正捏着账簿，嘴角的笑意藏也藏不住。

    “今儿心情不错呢。”他含笑问道。

    “那可不！运气超级好！”任白芷抬头，眉眼间带着几分得意，“你是不知道第一天强制商家收银票时，那叫一个乱！当天就有十几家商户找我要货，我们花了大半个月屯的物资，两天就全卖光了！”

    李林竹轻笑，“这也算运气好？”

    “你倒是听我说完。”任白芷得意洋洋地接着道，“第三日，我都做好准备带着二十个皇城司护卫去强买了，结果你猜怎么着？已经有人主动愿意收银票卖货给咱了！”

    她眼里光彩熠熠，“而且，还是那些根本没拿过我银子的商家！”

    “老天爷可待我不薄！”

    李林竹换了只脚，力道不轻不重地按着，语气温和：“毕竟老天爷也不瞎。”

    “可不是嘛！”任白芷眉眼弯弯，语气愈发雀跃，“你猜猜，今日有多少商铺重新收银票？”

    “五成？”

    “七成！”她将四青刚送来的数字摊在他眼前，笑容压都压不住。

    “那再猜猜，今日有多少人去四大钱庄兑换铜钱？”她又晃了晃李紫芙下午送来的记录，眉梢轻挑。

    李林竹失笑，摇了摇头，“我不猜了。”

    “零！”她扬声大笑，眼中满是得意，“不仅没人挤兑，竟然还有人去存钱！”

    她笑得开怀，眉眼间满是志得意满的喜悦。

    李林竹看着她，眼底染上一抹温柔，指腹按过她的脚心，忽然道：“小狐狸，若我弃医，从文考科举，你意下如何？”

    任白芷一怔，显然没料到他会说这个，思索片刻后答道：“自然是极好的。入仕为官，权力更大，能做的事也更多。”

    李林竹轻轻点头，声音沉稳：“我想替死者发声，替仵作正名，替天下冤魂鸣不平。”

    他语气郑重，眼中闪烁着某种坚定的光，令任白芷不由自主地屏住了呼吸。

    她很少见到他这般模样，一贯温润的眼神里竟透出一抹凌厉，仿佛沉睡的猛兽初醒。

    半晌，她重重点头：“了不起的追求！”

    李林竹看着她的反应，忽然笑了。

    原来，将心中所想大声说出口，是这般痛快。

    原来，不用担心旁人的眼光，是这般自在。

    原来，他曾以为不堪、难以启齿的念头，也有人会如此郑重其事地回应。

    他低头轻笑，心头的枷锁悄然崩断。

    任白芷倒没察觉他的神色变化，歪头问道：“只是，你舍得放下家里这百年药铺？又如何说服老太太？”

    “已经我提过一次。”李林竹淡淡道：“没想象中那么难”

    “什么时候的事？”任白芷微微瞪眼，有些诧异。他竟是在她忙着救市时，悄无声息地变得这么有种了？

    李林竹只是笑而不语，眉目间透着淡淡的笃定。

    任白芷盯着他，忽然想起了什么，目光柔和下来，“老虎的锁链，能挣脱开，真的不容易。”

    “老虎的锁链？”李林竹挑眉，显然对这个比喻颇感兴趣。

    她伸手抚了抚小腹，语气温柔又认真：“老虎幼时，被人用带刺的锁链锁住，拼命挣扎却无法挣脱，还疼得浑身是血，于是渐渐放弃了。可等它长大，已经有足够的力量挣开锁链时，它却不再挣扎了。因为它已经习惯了这道枷锁。”