相传，前朝末帝麾下有一员猛将,用兵如神,战场之上以一当百,无人能敌。为人最是忠君爱国。

    可却在定阳一战后下落不明，至今未知生死。

    天下人都说，当年大宣高祖尚未开国之前,倘若那位将军还在，如今天下兴许便还是大乾的天下。

    据说，这位将军的手有六指。

    而如今,这位老和尚的拇指内侧，竟真的有一道陈年伤疤。与其说像是寻常刀剑割划,更像是生生用刀斩下了一根指头所留下的创伤。

    “您是那位善用马槊的刘文琮将军？”李汝萤惊问。

    老和尚身形一动,下颌微微扬起眺望向了远处的明月。

    “当年宣国公、申奕与我乃是同袍好友。浮黎屡屡滋扰我朝边境，陛下不惜御驾亲征,命我三人留守定阳护佑太子。

    “然而宣国公狼子野心,竟趁陛下西征之际，勾结雅柯大举来犯定阳。

    “那时我被他蒙在鼓里，出城迎战之时,听信他的谎言喝下了他给的那杯壮行酒，未到定阳便人事不省。

    “待我再醒来时，我经脉尽断，俨然已是废人，幸得申奕顾惜多年的袍泽之情，暗中将我救出，我才苟活至今。

    “这些年，我四海求医，踏遍千山，翻尽古籍，才勉强再将武功重塑。”

    老和尚蓦然转过身来，双眼如鹰隼般直勾勾盯向李汝萤。

    “原本我再来到这鹿息山的寺庙之中，想要的便是取你先祖的那条命！”

    他叹了一声，“只可惜我来得到底太迟，亦或是老天终于开了眼，竟叫他在三十年前便长埋地下。

    “这些年，我遁入空门，前尘往事虽都可抛却，可这不意味着我将那些事忘记。

    “为国，为君，为己，你们以为，我会救他的子孙？”

    他口中的陛下自然指的是那位“明闵帝”；而那“宣国公”便是大宣的开国皇帝——高祖；至于申奕，则是申鹤余的阿耶。

    老和尚似乎并不急着得到他们的回应，像是借着此事吐露出积攒多年的往事。

    “现如今，人人皆称我大乾的明闵皇帝为乾炀帝，却都忘了明闵帝当年首开科举、修造运河、远逐鞑虏所立下的千秋之功。

    “你们都忘了，可我忘不了。”

    他看着申鹤余发怔的模样，“你父投效于他，于国不忠。可却救我一命，我始终欠他一条性命。

    “所以他将年幼的你带来寻我时，我便应下了做你的师父。”

    “但若是宣国公的后代，便免了吧！皇皇天地，朗朗乾坤，这都是他们李家该得的报应。”

    申鹤余空咽一口，缓缓道：“师父，无论如何，那都是先辈的纠葛，如今的太子并不知晓这一切。

    “师父方才说的不孝者有三，不忠君、不敬圣

    、非议孝，这三者都会令天下动乱。

    “可是倘若太子果真被歹人毒害得逞，那便是叫天下再度陷入到动荡之中，这与不孝又有什么分别？”

    老和尚轻嗤：“我大乾明闵皇帝文治武功，在其去后，天下尚能重归一统，今日之天下又缘何不能再复盛景？”

    李汝萤终是忍不住问：“黎民百姓在您心中，难道都只是春风吹过便能再生的野草吗？”

    老和尚睨向她，下一瞬，却忽有沉稳的女声在三人身后响起。

    “释因法师悉心教导鹤余安稳长大，我感怀在心。可今日眼看法师仍固守心中愚忠，我不得不想问法师一句——

    “法师云游四方多年，可看清了天下百姓是否安居乐业？是否如同先朝时一般数万征夫枯作骨？”

    李汝萤循声看去。

    只见一名梳着单髻，衣饰干练的中年女子缓缓向着几人走了过来。

    申鹤余唤了她一声“阿娘”。

    申夫人向申鹤余点了点头，继续看着老和尚道：“你当初一心只忠于君，可曾忠于大乾的百姓没有？你身居高位看不清天下百姓的疾苦，可是我的夫君看得清，高祖也看得清。

    “夫君当年尚且可以不顾惜立场将法师救出，可如今法师却只念着旧日纠葛，放纵心思歹毒之人在外猖狂。

    “那么来日，倘若那投毒之人又故技重施将此毒作用在天子群臣身上，届时大宣无人来管，天下混沌一片，请问法师又该如何？”

    老和尚默然不语。

    申鹤余低声问申夫人道：“阿娘怎么来了？”

    “一个时辰前，公主漏夜来寻，我疑是你在宫中出了什么事。打听才知，竟是太子染疾。太子所中之毒刁钻，恐怕会危及太子性命。”