他的哥哥在码头卖力气做装卸的活计，嫂子掌管着一家老小的所有家务，他的母亲为左邻右舍浆洗缝补，就连比他小四岁的妹妹每日都是头也不抬地给绣庄做绣活，每日可以赚到五六十文钱，说是可以给他添置一些笔墨。

    为了这个他都和他母亲吵了不知道几次了，村子里女儿家十五六岁就说亲了，就算是在府城，那也最多十七八岁就要嫁人了，可是现在妹妹已经十六岁了，他母亲连给她说亲的心思都没有，整日里就压着她做绣活，全家人攒下来的钱都用在严知行的读书写字交束脩上了，纵然三个人没日没夜的干活，但是依旧多不出一文钱来！

    他母亲总和他讲，他父亲早丧，当年就是一个秀才公，她只生下两个儿子，其中只有他是有读书天分的，他父亲还在的时候也是尽心尽力地培养他，没道理等丈夫死后，自己就撒手不管了。

    他母亲一心要继承先夫的遗志，砸锅卖铁也要将他培养出来，幸亏严知行是个有读书天赋的，十四岁开始考科举，一路顺利，秀才功名也到手了，原本以为可以松一口气了，可是等到考举人的时候，第一次没有考中，严母觉得是村里的夫子本身也只是个老秀才，没有本事教，背井离乡一家人到了府城，又想尽了各种办法将儿子送进了府城最有名气的书院。

    学了两年后，严知行自己都觉得学问Jing进了很多，以为这次希望很大，谁知道偏偏天不遂人愿，严知行在开考前得了痢疾，拉的几欲脱水，连站都站不起来，哪里还能去赴考？

    人说穷秀才、富举人，只有考到了举人那才是达到了为官者最基本的起跑线，连这条线都没有达到，家中有能耐的还能疏通疏通在衙门里谋个差事，若是没有门路的，那么就只能原地蹉跎，将希望押在一次又一次的科考上面。

    严知行原本不想再考了，他们这一家人实在过的太苦了，大哥三年没有做过一件新衣，大嫂一个人带着三个小萝卜头Cao持内外家务，老娘常年浸在冷水里的一双手已经糙的不行了，还有小妹，明明花骨朵一样的年纪，看东西居然还要眯着眼，显然是做绣活做坏了眼睛！

    这种苦不仅仅是生活上的苦，还有所有人省吃俭用，点灯熬油，将所有希望寄托在他身上，但是他却一而再地让家人失望之苦。

    严知行觉得这些苦难都是自己造成的，如果他不再读书，他们一家搬回乡下，他在乡间也开个学堂收几个村童，他们家就会宽松许多，何至于此！

    但是奈何严母绝不答应这样的请求，甚至还以死威胁，说只要她还在世一天，严知行就必须读一天书，要想不读书，除非她死了！