&esp;&esp;“听我一句劝，”万财拍拍监工的后背，说道，“对下面的人好一点，他们才是你真正的财源。”

    &esp;&esp;“万老板说得极是。”

    &esp;&esp;万财翻身上马，看似笨拙的身躯竟然出人意料的敏捷。他夹紧马肚子，马儿便健步前行。万财扬起马鞭，打在马屁股上，马儿快快地飞跑起来，万财的背影很快就消失在密林中。穿过林木茂盛的密林，在密林的深处，一幢格局四正、占地宽广的庭院矗立其中。万财在门前下了马，看守大门的家丁查看了万财的户牌，才将人放了进去，马儿则被家丁拉到马厩去了。

    &esp;&esp;庭院里灯火通明，周围却安静得令人胆寒。一只寒鸦在空中掠过，“嘎”一声，吓得万财突然打一激灵。穿过两进院子，走到第三进院子的花园里。一个白发苍苍的长者站在月下，手里提着鸟笼，正在用逗鸟棒逗弄笼子里五彩斑斓的鹦鹉。他撅着嘴巴，嘴里发出“咕咕咕”的声音。鸟笼里面的鹦鹉却不太赏脸，没有发出回应的叫声。

    &esp;&esp;“货已经运走了吗？”白发长者破锣嗓子般的沙哑声音在安静的庭院里回荡着，有种令人心惊胆寒的威慑力，“还顺利吗？”

    &esp;&esp;“回尊长，一切顺利。”万财迟疑了一下，继续说道，“码头上的新监工今晚又在要求涨工钱。”

    &esp;&esp;“涨多少？”

    &esp;&esp;“一百个铜板。”

    &esp;&esp;白发长者哈哈大笑。这位白发长者虽已年近古稀，却还是中气十足、Jing神抖擞，洪亮的笑声在空旷的庭院里回响，久久不绝。万财的身躯却不停地发颤，直到笑声停息。

    &esp;&esp;“一百个铜板。哈哈哈！”白发长者笑道，“区区一百个铜板，他还敢提出来。只会纠结于这点蝇头小利的人根本就不值得留下来。我会安排蓝蝰去处理这件事情。下一次的货为什么要延迟这么久呢？”

    &esp;&esp;“回尊长，最近民间冒出了一个‘护佑堂’的组织，是一些丢失孩童的家长号召起来的，他们到处帮助落单的孩童，让弟兄们很难动手。”万财说道，“好几次都被他们破坏了行动，差点暴露了身份。”

    &esp;&esp;“射人先射马，擒贼先擒王。”白发长者转身看着万财，说道，“查出组织首脑的真实身份，用飞鸽传书告诉我，我会让蓝蝰处理好这些人。最近是不是遇到了什么麻烦？”他轻拍万财的肩膀，问道，“需不需要我帮你处理一下？”

    &esp;&esp;“感谢尊长关心，”万财拱手行礼道，“不过是宵小之徒耍弄的无聊把戏，尊长不必挂心，属下定能处理妥当。”

    &esp;&esp;“万老板，你务必好好保重啊！”白发长者再次拍拍万财的肩膀，说道，“我的宏图大业可离不开你的鼎力相助啊！”

    &esp;&esp;万财“啪”一声跪在地上，磕了三个响头，喊道：“尊长万岁万岁万万岁。臣万财必当鞠躬尽瘁死而后已。”

    &esp;&esp;“回去吧！”白发长者甩甩衣袖，将鸟笼扫到地上，一脚踩在鹦鹉身上，血浆溅到了万财脸上，万财也不敢用手擦去。

    &esp;&esp;万财小心翼翼地退了出去，直到离开庭院，跨上马背，他才敢大声呼出一口气来。