“护驾——！”

    “护住圣上！拦下它！”

    众人皆是一惊，萧文壁抽出一旁侍卫佩剑，凛目挡在萧载琮与皇后身前。萧载琮面沉如水，皇后大惊道：“快拦住它——！”

    “咕！”

    鸮鸟如一道乌黑闪电，却并不冲着萧载琮，径直飞向皇后，在皇后的惊叫声中飞快的掠过了她。电光火石之间，皇后只觉鸮鸟温热的羽翅滑过自己的脸，紧接着头皮一痛，鸮鸟便飞快的隐入鸟群，不见了踪影。

    皇后抬手一摸，摸出自己发髻上是少了根簪子。

    “母后！”萧文壁急急道：“您没事吧？有没有伤到哪里！？”

    皇后定了定心神，“没事。”她转向萧载琮，“陛下如何？”

    萧载琮却并未看她，只看着天边。

    ——只见那群鸮鸟打转两圈，再度并在一起，调转了方向，如来时般乌压压的远去了。

    郑嫔跌坐在草堆上，身上绑着的麻绳已尽数被啄断，身上却毫发未损。

    “此女……此女命不该绝……”

    大祭司瞧着眼前情形喃喃自语，片刻后回过神来，忽然猛地跪拜道：“圣上恕臣！此女乃是宫星庇佑之人！命不该绝！”

    皇后还未从方才那场混乱中定下心神，又被大祭司这番言论惊了一惊，一时脱口而出道：“你先前不说郑嫔腹中乃是不详之胎，引得神怒，定要火祭方可平息怒火？湳楓”

    大祭司道：“天象有误！如今时来看此女寿数未尽，神不许其死，腹中许是祥胎也未定！”

    这番言论，竟将他先前所言尽数推翻了。

    皇后眉心紧蹙，眼神中明暗闪烁，须臾神色一松，转而微笑道：“郑嫔想来是没什么大事，陛下自可宽心了。”

    萧载琮却道：“冯柄。”

    冯柄出列，跪道：“末将在！”

    萧载琮：“追上那群鸮鸟的踪迹，给我查，到底是从哪放出来的！”

    “是！”

    冯柄领命，率军转身而去。台上台下一片鸦雀无声，萧载琮目光扫过众百官，扫过萧文壁和默不出声的萧潋意，最后缓缓扫过了皇后。

    皇后面不改色，温声道：“陛下……”

    萧载琮拂袖而去。

    皇后话头一顿，转身看向萧载琮背影，躬身道：“恭送圣上。”

    那场火祭，便就这样没头没尾的结束了。

    郑嫔虽已不再被紧闭，宫中关于她腹中不详之胎的传言却并未消散，人人避之不及，圣上也不再召见她。

    火祭后第三天，令和公主忽然病倒了。

    ——“太医！快传太医！”

    长敬宫内，满院宫人内侍匆匆奔走，桃蹊端着个硕大铜盆从门内出来，正与一个跑得气喘吁吁的内侍撞上，砰一声铜盆摔落在地，水花四溅炸开，只见其颜色猩红，竟是一盆血水。