在王家这么些年，什么时候该做什么事儿，阿朝已经摸得一清二楚，一想到这些活就心烦意乱，思来想去便打算等天稍稍黑了才回去。天黑了回去，可就没有自个儿的膳食。

    念到此处，他便拿出三文钱，去买馒头填饱自己的肚子。

    糖葫芦老丈还在吆喝着卖糖葫芦，他的糖葫芦架子是自个儿做的，粗木杆竖在四方木凳上，杆顶绑着圈荆条，荆条上错落插着几十串糖葫芦，像缀满了小红灯笼。

    最顶上那串格外惹眼，用的是个头匀净的山楂，裹着亮晶晶的糖壳，糖壳上还撒了点细碎的白芝麻，风吹过，隐约能闻见甜香。

    木凳上摆着个陶瓮，里面盛着熬糖的铜锅，锅底垫着温火，锅里的饴糖熬得琥珀般透亮，偶尔泛起细小的泡沫，滋滋响着，甜香顺着风飘出老远，勾得路过的孩童直拽爹娘的衣角。

    阿朝小口小口咬着馒头，大眼睛望着那糖葫芦，口水都快要滴出来，但想到今日花销太多，又把那点心思放回去，坐在石凳子上，‘望梅止渴’。

    谢临洲从国子监出来，带着贴身下人小瞳在集市上闲逛之时，看到的便是这一幕。

    小瞳盯着阿朝的蓝眼睛，嘟囔着：“我滴个乖乖，公子，您瞧，那小哥儿的眼睛是蓝色的。”

    谢临洲循着视线望去，笑道：“大惊小怪，西域人、海外之人眼睛不都有颜色。”

    大周朝民族逐渐交融与对外交流频繁，有许多少数民族后裔融入，朝廷曾派人下西洋、欧洲传教士来朝交流，以至于大周朝出现‘异类’。

    小瞳回想自己见到的人，憨憨的挠头，“公子，我这不是第一次见一个蓝眼睛的小哥儿嘛。”

    谢临洲没在此事多言，落下一句“都是人，眼睛不一样也莫要用异样的目光去看人家，不礼貌。”便岔开话：“今日赶集日比往常热闹，待会回去跟府内的下人们都说一声放个假，让他们今夜在城内逛逛。”

    大周朝没有宵禁。

    小瞳应下来，视线落到老丈的糖葫芦上，斟酌开口：“公子，我过去买个糖葫芦尝尝，您要不要？”

    “不要。”这话刚落下，看到阿朝眼巴巴盯着糖葫芦的模样，谢临洲没多想：“看那小哥儿衣着是个农家人，家底大抵不太富裕，小瞳，你多买一串糖葫芦，就说是多买送给他。”

    大周朝立国已逾百年，开国时便重农抑商，如今京畿之外的州县，依旧是田埂连着阡陌的景象。就像眼前这条市集街，一半是农户挑着自家种的青菜、萝卜摆摊，筐沿还沾着晨露；另一半才是固定的铺面，绸缎庄、粮铺、杂货铺挨着排开，门楣上挂着褪色的木牌，只有街角那家刚开的糖画铺子，用红绸扎了彩，显得格外热闹。

    阿朝细细品味最后一个馒头，眼睛还黏在糖葫芦上。

    那卖糖葫芦的汉子穿着打补丁的粗布短褐，腰间系着根草绳，插着糖葫芦的草靶已经空了大半。他见小瞳递来铜板，忙双手接过，指尖沾着糖霜，又在围裙上蹭了蹭，

    小瞳闲着发慌，多嘴问了几句。

    汉子直言，“去年那阵子天旱，地里的麦子，稻子收成都减了三成，俺家娃子许久没吃上一顿饱饭，俺出来卖糖葫芦，也只是想换点杂粮回去。”

    谢临洲听得微怔，他自小跟外祖父母长大，虽知民间疾苦，却少见这般直白的窘迫。他心里默默叹了口气，喊来小瞳。

    小瞳手里还握着两串糖葫芦没动，小跑到他身旁，就听谢临洲说：“老汉说的话，我都听到了，你把人的糖葫芦全买了，分到那些衣裳洗的发白，补丁颇多的人手中，若是大人边说这糖葫芦是给孩子的，若是小孩子便说是给他吃的。”

    小瞳知他心善，应声去做，举着草靶，先分一串糖葫芦给阿朝眼巴巴瞧着的阿朝，又跟在谢临洲身后离开。

    阿朝愣愣的拿着糖葫芦，一句谢谢还未说出来，送他葫芦的人已经走远。

    茶肆的掌柜瞧他没有动弹，直言：“小哥儿把这糖葫芦吃了便是，方才那小厮乃是谢临洲谢夫子的下人，谢夫子常做这等好事……”

    他后面再说什么，阿朝记不得了，只知道自己走回家的脚步都轻飘飘的，踩在云上似的，糖葫芦甜滋滋，他心里更美。

    那个每日只有吃什么、干什么、何时歇息的他脑子里赫然多了另一个念头。

    谢夫子，谢临洲，这人好哇，生得俊朗，学问好，家里就他一个，干净得像张白纸，心里头还善良，平易近人，对平头百姓也好。