见到谢临洲出来，薛大人笑道：“方才还同你师傅说，这梅香混着温泉的暖意，倒是比京城里的梅园多了几分意趣。方提到你，你便来了。”

    谢临洲颔首，笑了笑，坐在李祭酒身旁的位置，“此处倒是个闲聊的好去处。”

    凉亭处在梅林中央，四处八方都是梅花，在午后的阳光下泛着细碎的光，风一吹，落梅簌簌，飘了几片在几人的肩头。

    客套了几句家常话，薛大人看着儿子小心翼翼拈去梅花的模样，忽然转向谢临洲与李祭酒，语气里带了几分郑重：“李兄，临洲都是科举出身的栋梁，今日有件事想请教。晏儿明年便满十五了，我想着让他下场试试乡试，不知二位觉得他如今的学问，还差些什么？”

    当局者迷旁观者清，他虽为夫子，但对自家小儿子多的是不自信。

    闻言，谢临洲的目光落在薛承晏身上，今日早一早他们几人闲聊之时，这少年虽不多言，却总在听大人谈论诗文时悄悄记着，眼神里满是认真。

    他斟酌片刻，温声道：“早上见承晏写的《咏梅》诗，字句间颇有灵气，只是议论稍浅。若想备战乡试，不妨多读些史论，学着以史为鉴谈时政，再者，策论的章法还需再打磨。”

    李祭酒也点头附和：“临洲说得在理。乡试不比童试，考官更看重经世致用的本事。我看晏儿心思细，可让他多关注民生疾苦，比如近年南方的水患、北方的边粮问题，这些都是策论里常考的题目。平日也可让他多写几篇策论，我与临洲都能帮着批改。”

    他家几个儿子，只有二儿子在读书一事上有天赋。

    薛承晏听得连忙躬身行礼：“多谢谢叔、李伯伯指点，承晏定当好好用功。”

    薛大人见儿子懂事，脸上露出欣慰的笑，正想再说话，却见李大人忽然收起折扇，语气添了几分严肃：“说起明年，还有件大事要提，前几日得到的消息，明年开春，陛下要下旨选秀了。”

    这话一出，院中的气氛顿时静了些。

    谢临洲微微蹙眉，他知道选秀不仅是选妃嫔君，世家女子哥儿也可能被选入宫中担任女官、君官，或是指婚给宗室子弟。

    没过一会，他的眉眼便舒展开眼，他谢府，府上只有他与阿朝两位主子，他们又没什么很亲近的亲戚。此事与他无关。

    薛大人则沉yin道：“如此一来，京里各家有适龄女儿的，怕是又要忙起来了。不知这次选秀，陛下是侧重品德，还是看重家世？”

    他心中无比庆幸，自己已经给薛少昀定下亲事，如今只需将事情告知夫郎，让夫郎给关系好的几乎人家一说。

    李祭酒叹了口气：“没有具体的消息，只说要‘选贤淑以充后宫，辅教化而安宗社’。想来品德与家世都要考量。不过具体的章程，还要等年后礼部的文书下来才知道。”

    他对孩子加入皇家没那个想法，现如今，他家中适龄的哥儿、姑娘，需趁文书下来之前定下亲事。

    风又吹过梅林，落梅更多了些，薛承晏望着飘落在温泉水面的梅花，忽然小声问：“那，若是被选上了，是不是就不能像现在这样，跟着父亲和大人学诗文了？”

    这话让几人都愣了愣，随即谢临洲温和地拍了拍他的头：“傻孩子，选秀是针对女子、哥儿的，与你无关。你且安心准备乡试便是。”

    薛承晏松了口气。

    李祭酒则笑着摇摇头，指了指枝头最艳的那朵红梅：“不说这些烦心事了，咱们今日是来赏梅的，快瞧那株胭脂雪，今年开得比往年更盛。”

    话音刚落，他便伸手虚引，带着众人往那株胭脂雪走近。

    雪已经停了，他抬手点了点枝头最繁茂的那簇梅花，笑着对谢临洲说：“临洲你瞧，这胭脂雪倒比我在自家院中亲手栽下的要美几分。”

    他十年前在自家后花园栽种下来的胭脂雪，往年最多开个七八分，今年满枝满桠都是花，连枝干都被压得微微弯了。

    他们几人是在前几日在李副府上探讨年底放假事宜，顺带吃个便饭之时，赏过一番。

    谢临洲走近几步，抬眼望着那满树红梅，融化的雪珠挂在花瓣上，红得愈发鲜活欲滴。

    他微微颔首，笑道：“师傅，你这倒是谦虚了，此处是梅树乃是得了温泉水汽的滋养，才长得这般繁盛。前几日，在您府上见到的胭脂雪想必今日也开的更旺了。大致是，花瓣层层叠叠，色泽浓淡相宜，比寻常红梅更有韵味。”

    没在官场混迹多久，他现代只在宴席上学到了些皮毛，因此赞赏的话都刻在了骨子里。