语气毫无温度，胜在内容。

    不！内容也一片空白，几乎等于没说。

    魏夫人迎上萧道陵的目光，看到的不是爱意，而是殉道者被凌迟的痛苦。

    她本能地害怕，后退了半步，声音发紧：

    “师兄，你在外能言善辩，私下却最是沉默。”

    “你的话我尚需时日去想，但你如此反常……”

    “你是否遇上了……难处？”

    面对她连发数问，萧道陵沉默不语，周身散发的气息一如被困笼中的猛兽。许久后，他才说道：“我只希望，我方才所言句句是真。我在努力相信我自己。”他眼中是她从未见过的神色，“你便不能，试着相信我？”

    魏夫人望着萧道陵。

    这绝对不是表白，这是一个她无法看透的请求。他正被某种她不知道的力量逼迫着，选择向她求助。

    但是，究竟什么力量能逼迫一手遮天的大将军？

    她嗅到了极其危险的政治信号。

    与此同时，她心中隐藏多年的仰望与倾慕，与无法抗拒的怜悯交织。最终，她选择帮他承担这份她看不懂的苦衷，告诉自己既是从大局出发，理应没有做错。

    满室寂静，唯有阿苍不明所以，欢快地用鼻子拱散落的干花。

    魏夫人将目光转向那些干花。

    王女青受命离京的前一日，冒着风雪前来大将军府辞行。但她没有去见萧道陵，而是直直到她这里，从随身的马鞭上解下一枝刚刚折下的寒梅，向她道歉。

    那枝寒梅便一直养在窗边的素瓶里。

    如今已过去一段日子，永都又落了几场雪，瓶中之梅已失了初摘时的水灵，有些早开的梅瓣耐不住暖气而风干，星星点点地散落在了几案上下。

    蓝田，帅府。

    夜色深沉，烛火摇曳。

    王女青立于巨大的秦岭舆图前，手持木尺，在图上缓缓移动。

    她身后是本应在皇陵守灵的大监海寿。这位宣武帝时期的御前第一人，此刻敛去了周身的不怒而威，如同一位慈父，守着小火炉煮粥。

    门被猛地推开，夹着雪籽的寒风卷入。

    宫扶苏笑意盎然快步而入，猩红斗篷上落满风雪，俊秀的脸庞冻得通红，一双眼睛亮得惊人，丝毫没有长途奔波的疲惫，只有少年人鲜明的热情与急切。

    “师姐！”他顾不上行礼。

    王女青手中木尺停了下来，“太尉身体可好？”

    宫扶苏恭敬答道：“回师姐，外祖父身体康健。傍晚我自永都出发，他嘱咐我，说过去的事他已尽力。将来之事，定不负师姐所托。”

    王女青沉默片刻，缓缓开口：“有劳太尉挂心。”

    她放下木尺，转向海寿，“海叔，内侍卫那边，现在可有消息了？”

    海寿舀了一勺粥，拿小碗盛出来尝，不紧不慢答道：“我方才说了，明日再告诉你。你不睡觉，就没有消息。不吃东西，也没有消息。扶苏回来了，你问他，看是他知道的多，还是我知道的多。”

    扶苏道：“自然是海叔知道的多！”

    海寿道：“你也过来吃些，小孩子还要长身体。她不吃，不招人喜欢。明日还要启程去武关，三百里路哟。”

    王女青并不理会，走到案前，拿起一张墨迹未干的纸。纸上写的，正是宣武帝淮北行宫舞戈后的那段寄语。

    道陵驱虎豹，青青斩蛟龙。

    道陵踏烽烟，青青拂云虹。

    她将纸凑到烛火上，看火苗舔舐着纸张边缘，将其吞噬。

    直到诗文连同宣武帝当年的期许一同化为灰烬，她才低低唤道：“陛下。”她望着残烬飘落，想到记忆中的淮北篝火早已熄了。

    “道陵驱虎豹，他做到了，他克复了京城。青青斩蛟龙，我未能做到。”

    萧道陵秉政于内，她专征于外。重伤夺走她的一切，她被放逐蓝田，所幸还活着。

    烛火微颤，她低声自语：“皇后，您是对的。”

    昭阳殿外，皇后亲手交予她的虎符，是托付，也是皇后在生命尽头对她的警示与爱。皇后是想告诫她，萧道陵不会与她同行。皇后是想让她看清，无论于公于私，萧道陵心中都有她并未窥见的角落。

    她想起离京前萧道陵的疏离与沉默。那是在她最需要他的时候，在她最想证明自己对他的猜疑错误的时候。

    她曾认真对自己说：青青，他也受了伤，而且他太累了，你不能逼一个习惯于内敛克制的人在时局高压下，按你的心意给予你要的。如果他那样做了，就不是他了。