“岳，见过兄长。”桓岳起身，恭敬行礼。

    萧道陵置若罔闻，拿起案上一卷公文，仿佛书房内只有他一人。

    桓岳笑容一僵，随即改口道：“岳，见过大将军。”

    萧道陵依旧一言不发，安静阅读公文与私信，室内唯有翻动纸张的声响。

    “族中在问，司马氏兵临成都，是否是大将军的意思。”桓岳忍不住开口。

    萧道陵不发一言，继续读信。

    桓渊走近他，恳切道：“族中说，大将军离大位只差最后一步，眼下需要的，是一个能快速平定南方，让天下人再次见识您手段的机会。先帝驾崩这半年，江淮、荆扬的豪强都在暗中动作，这正是您立威定鼎的最好时机。”

    “族中让我带话，淮北是您根基所在，现下只要您支持，族中就能为您整合中原。巴蜀方面，有李瑥与桓渊，您原本一声令下，益州就是囊中之物，何须您亲自费神。若您还能支持族中执掌荆州，巴蜀、荆州、江淮便同气连枝。届时您坐镇中央，族中在外为您策应，天下间摇摆的豪强必定望风归顺。”

    “族中又说，此事若成，您便是两度拯救社稷于危难，功高盖世。届时幼主禅让则是顺应天命，族中自会联络各方，为您奉上劝进表。可如今，您却派骠骑将军把司马氏逼到成都城下。莫非李瑥有失，未合大将军之意？”

    萧道陵抬起头来，目光直视他道：“桓渊因何未死？”

    桓岳不由自主退后半步，“我只负责带话。至于桓渊未死，那得问骠骑将军。”他迅速调整过来，“只是，若李瑥不听话，此时借司马氏之手清理掉也无妨，他毕竟是个外人，还自居天命所归。族中可以理解，我自然更能理解。但你对桓渊的态度……你可不能如此待我，我与他们都不同。”

    萧道陵放下手中信件，冷冷看着他。

    “桓渊所为，死万次不足惜。你，桓岳，若妄动，我也必严惩。”

    桓岳强自镇定，凝神静气道：“不敢。只是族中多次告诫，您与骠骑将军，此生绝无可能。除非您登大位时，无须那重尊贵身份。但若不用身份，您得国不正，后患无穷。况且，骠骑将军的性情……岳私下劝一句，天家无亲。”

    见萧道陵不言，他大着胆子继续说道：“骠骑将军昔日救桓渊，未必是出于同门之谊。如今她被您派到益州，见桓渊控扼水道，难免不又生歹意。她会否履职剿灭司马氏，岳无法预知，恐怕您自己都无法预知。但吃下桓渊便可图荆州，您认为，骠骑将军忍得住？但若我执掌荆州……”

    “你何德何能执掌荆州？”

    萧道陵沉声打断他，“回去彭城，老实待着。”

    “我此番借机出来，未想过回去！”桓岳道。

    “我再说一遍，回去彭城。”萧道陵的声音蕴含怒意。

    桓岳却挺直了脊背，迎向他的目光。“彭城？兄长可知这些年来，我过的什么日子。您就是这样对待自己的胞弟吗？我不会回去。”

    他话音落地，自知不好。

    只见，萧道陵从书案后大步走出。

    他不由自主又往后退了一步。

    萧道陵抄起墙边兵器架上一杆长戈。

    “嘭！”一声闷响，长戈木杆狠狠扫在桓岳大腿后侧。

    力道沉猛，不留余地。

    桓岳被巨力击中，向前扑倒，双手撑地，额上瞬间渗出冷汗，却咬牙忍住。

    萧道陵面无表情，手臂一振，长戈再度呼啸而出，又一记杖责，毫不留情。

    这一次，桓岳彻底瘫倒在地，迅速失去了意识。

    萧道陵静立片刻，朝门外沉声喝道：“来人！”

    两名亲卫应声而入。

    “关起来。如有伤到，给他治伤，勿让他残了。”

    亲卫领命，一左一右架起昏迷的桓岳，悄无声息拖了出去。

    书房内，恢复死寂。

    长戈还握在萧道陵手中。

    许久，萧道陵丢开手，任由它砸在地面。

    七月的午后，太阳西斜，强烈的光线直射入窗，将书案一角晒得发烫。空气停滞，没有风，也没有蝉鸣。

    萧道陵重新在书案后坐下，汗水从他额角的抹额渗出，沿着坚毅的脸颊滑落。他静坐了很长时间，起伏的胸膛才渐渐平复。

    “您与骠骑将军，此生绝无可能。”