“是。”

    小吏行了一礼，带着图纸退下。

    谢峥靠在椅背上，望着绚烂夕阳怔怔出了会儿神，直至金乌西沉，消失在地平线下，方才踱步回三堂去。

    -

    知府大人一声令下，数十名匠人前往东城门，选址、建造工厂。

    匠人又是打地基，又是运砖头，自然引起了百姓的注意。

    “神使大人这是又打算做什么？瞧这地基像是要建一座很大的宅子。”

    “这几日城东和城西也有官匠在里头忙活，叮叮当当，敲敲打打，热闹得很哩！”

    在好奇心的驱使下，有好事者向官府的人打听消息。

    奈何知府大人早已下令，不得对外声张，违者重罚，无论小吏还是差役，皆一问三不知，嗯嗯啊啊装傻子。

    百姓得不到想要的答案，心里跟猫挠似的，难受得紧。

    “罢了！罢了！总有真相揭晓的那一日。”

    “不知官府何时开放第三批报名，上次没抢到种痘名额，这次我寅时一过便去府衙门口等着，我就不信了，这样还能报不上名！”

    众人哄笑。

    “你怎的不在子时过去？必定是第一位！”

    放狠话的男子眼前一亮：“有道理！”

    众人：“”

    一晃又是十日。

    十月下旬，官府张贴出一则告示。

    告示有三点，由小吏高声宣读出来。

    一为第三批报名将于明日正式开始，有意种痘者可自行前往府衙报名。

    二为召集擅长农事之人，入户房当差。

    三则是官府开办城东学堂与城西学堂，城东学堂将于五日后正式招生，城西学堂则于六日后招生，五岁以上、十五岁以下皆可免费入学堂就读。

    此外，官府还高价招聘学堂夫子，月俸十两。

    告示一出，犹如冷水入油锅，全城炸开了锅。

    “娃他娘，今晚上早些睡，明儿寅时便要起身，早日接种牛痘，我也好安心。”

    “乖乖，这年头也是好起来了，地里刨食的也能做官老爷，领朝廷的银子了！”

    “免费就读？真是太好了！我家两个娃娃一个五岁一个七岁，正好满足条件，赶明儿将他们送去学堂，读个几年书，出来也能做个账房先生，吃穿不愁，小日子滋润着呢。”

    “知府大人真是咱们十世修来的青天大老爷，老头子活了六十五年，早年挑着担子走遍岭南，从未见过哪个地方不收一文钱，免费让人读书的。”

    “只有神使大人！只有神使大人做到了！”

    激动之余，百姓们皆红了双眼。

    待他们回到家中，纷纷跪在海神像前，磕头又上香。

    “多谢海神送来神使大人！”

    “多谢神使大人拯救琼州府！拯救我们所有人！”

    五日后，晨光熹微之际。

    年轻妇人挽着整洁利落的发髻，与夫君各牵着一个男童，于朦胧晨雾中疾行。

    途中碰见熟人，笑眯眯打招呼。

    “去学堂？”

    “是呢，我家这两个小子年纪正合适。”

    “那你俩可得赶紧去，方才我路过城东学堂，门口已经有好些人等着了。”

    夫妇二人对视，默契弯腰，提溜起瘦猴儿似的儿子，挂在肩上一路狂奔。

    “啊啊啊啊阿娘你慢些，我朝食都快吐出来了！”

    “我已经到嗓子眼了！”

    当爹的眼皮狂跳：“不准吐！”

    两个小孩发出欢快的叫声：“哈哈哈哈骗你们的啦！”

    一家四口赶到城东学堂，门口一片人山人海，放眼望去皆是后脑勺。

    “知府大人何时到？”

    “何时报名开始？”