县令苦笑着擦去额头冷汗，暂停公务，苦哈哈地跑去县学旁听。

    两个多月而已，只要撑过去，他这官帽子便不会丢了。

    无奈之余，更多是后悔。

    明知知府大人重视教育，他应该趁早整顿县学，而不是坐等知府大人杀上门来，连累自个儿跟着吃挂落。

    “皮都给我绷紧点，莫要再耍什么花花肠子，否则本官便辞了你们！”

    教谕听得直撇嘴，真当秀才是大白菜不成？

    尤其是在琼州府，秀才人数两只手数得过来。

    不过虽然看不上县令见风使舵，他们终究是忌惮那位手段雷霆的知府大人，兢兢业业上起了课。

    县学的学生们将教授、教谕的转变看在眼里，打心眼里感激知府大人。

    “习惯了自学，而今倒是有些不习惯了。”

    “教谕从前虽不太负责，还是有些真才实学的，你我需多加努力，争取来年的童生试中一举考取功名。”

    “是极！诸位切不可辜负了知府大人的一腔厚望。”

    谢峥从华安县回到府衙，吏房小吏带来一则喜讯。

    “大人，目前府学已有三位教谕，这是他们的相关信息，请您过目。”

    谢峥让小吏给她泡壶茶，自个儿翻看起三位新教谕的资料。

    这三人皆是举人，十多年前曾在琼州府府学任教谕一职，后举家搬迁到肇州府，继续担任当地府学的教谕。

    若无意外，他们便是张教授所说的至交。

    小吏泡好茶，谢峥又吩咐：“让刑房的人过来。”

    “是。”

    不消多时，刑房小吏到来，入内行礼：“大人有何吩咐？”

    谢峥言简意赅说明府学的情况：“府学那边应该有学生的住址，你带着差役走一趟，挨个儿寻访调查，将郝胜那几个对他们的所作所为悉数记录在案，尽快下判决文书。”

    “顺便去户房支取二十六张一百两的银票，权当是官府对他们的一点补偿。”

    小吏领命而去。

    府学的学生们怎么也没想到，仅短短三日，知府大人不仅寻到了新的教谕，还将先前那位张教授请了回来。

    差役盘问完毕，张子奇下意识摸了摸脸上的鞭伤，踟蹰片刻，终是问出了口：“他们会得到怎样的惩罚？”

    小吏不假思索：“根据周律，轻则流放，重则斩首。”

    尤其是教授郝胜，他手里沾了人命，必死无疑。

    “不过岭南这一带本就是流放之地，多半改为徒刑。”小吏摸摸下巴，“差不多判个二三十年吧。”

    除却必死郝胜，另三个皆已过了不惑之年。

    若无意外，他们将会死在牢里。

    小吏和差役走后，张母双目含泪：“阿娘竟不知，奇哥儿在府学吃了这么多苦头。”

    她一双泪眼看着张子奇：“若不是今日官爷登门，奇哥儿你是不是打算将这事儿烂在肚子里，永远都不告诉我？”

    张子奇无奈，轻抚阿娘颤抖的肩背：“我是打算等尘埃落定再告诉您。”

    没成想，知府大人竟派人登门，调查郝胜四人恶行，还送来一百两银票。

    张母搂住她唯一的儿子，失声痛哭。

    张子奇拥住比他矮了一个头的阿娘，无声轻叹。

    阿爹早逝，他与阿娘相依为命多年，毕生夙愿便是科举取士，让阿娘过上好日子。

    凭着这股信念，哪怕再苦再累，受再多委屈，遍体鳞伤，他也从未生出过退却之意。

    他坚信，邪不压正。

    事实正是如此，知府大人如天神般降临，救他们于水火之中，将郝胜四人绳之以法。

    张子奇轻声安抚着，直至张母止住哭泣，爱不释手地抚着银票，双眼放光：“知府大人真好，有这一百两，奇哥儿便无需省吃俭用，将来去顺天府考试的盘缠也有了。”

    “奇哥儿，你要好好读书，将来报答知府大人。”

    张子奇正色：“我会的。”

    类似的情景在二十六家先后上演着。

    当日下午，刑房小吏亲自跑了趟大牢，盯着狱卒审问郝胜四人。

    待他们在认罪书上摁了手印，便着手拟写判决文书。

    翌日，官府发布告示。

    “前府学教授郝胜及前府学教谕陆知乐、马英杰、刘文宾残害本朝学生，致使一人身亡，九人重伤，二十八人轻伤，着褫夺举人功名，主犯郝胜处以斩首之刑，从犯陆知乐、马英杰、刘文宾重打一百大板，徒三十二年。”