虽人数称不上极多，至少传递出一个信号。

    昔日对官府寒了心的读书人正陆续重拾对官府的信任，愿意重返故乡，回到这片生他养他的土地定居，或教书育人，或读书科考。

    两日后，谢峥收到户房及治下四县传来的喜讯，自是欢喜不已，当下大手一挥：“还有十日便过年了，安排差役施粥两旬。再让孙太医开设义诊，截止腊月二十九结束。”

    “是！”

    知府大人一声令下，差役及太医紧锣密鼓地行动起来。

    百姓仿佛提前过年了似的，喝着热乎的糙米粥，脸上笑开了花。

    “一口粥一口鱼，千金也不换呐！”

    “今年可算能饱着肚子过年了，真好。”

    “除夕夜吃得饱饱，来年干活儿都更有力气！”

    百姓哈哈大笑，写满岁月与苦难痕迹的脸上不见一丝愁苦，俱是欢喜与满足。

    原以为，能吃饱肚子已是极限。

    万万没想到，好事还在后头！

    腊月二十二，官府再度发布告示。

    “官办海错厂与椰子厂业已建成，现今面向全府广招工人，以下为招聘条件。”

    “男工十五岁以上，四十五岁以下，身体康健且无犯罪记录。”

    “女工十八岁以上，四十岁以下，身体康健且无犯罪记录。”

    “最为重要的一点，工人必须具备琼州府黄册。”

    “每日工钱三十到三百文不等，离家远的可以住宿，中午还免费提供一顿饭食。”

    “此外，任何人不得同时在两间工厂报名，一经发现，将永不录用！”

    小吏立于告示墙前，高声宣读告示内容。

    围观百姓闻言，一个二个喜得找不着北。

    “我说今儿一早家门口怎么有喜鹊叫，原来是有大喜事！”

    “我家那口子在码头上扛麻包，每日累死累活也才挣二十文，这个什么海错厂椰子厂居然有三十文？不行，赶明儿我便让他报名去！”

    “这不知具体情况，万一比扛麻包还要累呢？”

    “那有啥？为了工钱，拼了！”

    “为啥必须要有琼州府的黄册？外地人不行么？”

    “废话，这两个厂子是知府大人为了我们建的，凭啥让外地人占便宜？”

    “倒也不是这个意思，有黄册的工人用着放心，哪怕犯了错，官府也方便追究责任。”

    百姓瞧着那白纸黑字的告示，心思活泛开了，一路小跑着回家去，将这一好消息告诉家里人。

    “倘若咱一大家子都符合条件，岂不是可以领五份工钱？”

    “不管了，届时全都去报名，碰碰运气便是。”

    想到那黄澄澄的铜钱，人人眼里闪烁着喜悦的光芒，恨不能下一刻便是五日后，他们便能插上翅膀，飞去东城门报名。

    整个琼州府因一则告示陷入欢腾，大街小巷洋溢着欢乐的气息。

    更有无数百姓跪在海神像前，祈求海神显灵，让他们被官府选中，去海错厂或椰子厂做工，挣多多的钱。

    谢峥大抵能猜到城中百姓的反应，不过这会儿她正在宾兴馆接待客人，根本无暇顾及。

    “陛下听闻琼州府接连发生两次疫情，担心得吃不下睡不好，这厢得知海神赐药，天花之害已经解决，便派遣奴才前来看望侯爷。”

    花厅内，左席首位上，太监总管禄贵着一身赭红色圆领袍，无须白面挂着热情却不谄媚的笑，尖细着嗓子说道。

    谢峥坐于上首，唇畔含笑：“劳陛下记挂，谢某在琼州府一切安好。”

    禄贵思及一路走来，与传言大相径庭的琼州府，眼神暗了一瞬，面上八风不动：“奴才倒是觉得，这一晃数月未见，侯爷消瘦了许多。”

    “好在临行前，陛下开了私库，赏了好些东西给侯爷，其中便有虫草鹿茸等滋补佳品，侯爷可要记得用。”

    谢峥瞧着很是受宠若惊：“谢某无甚功劳，如何当得起陛下厚赏？”

    禄贵却是摇头：“侯爷此言差矣，您能得到琼州府当地神灵的认可，得赐仙药，治愈无数百姓，已是大功一件。”