茶意袅袅，热气升腾，却暖不透厅堂的凝滞气氛。

    袁家三叔年逾四十，身居高位多年，周身早已沉淀出根深蒂固的权贵威严。他甫一落座，一双阅尽朝堂风波的眼眸便牢牢锁在袁允身上。

    诚如信中所言，自己这位子侄身体着实不好——唇与面颊同色。

    袁允未着官服，只着一身素净藏蓝常袍，愈发衬得身形清瘦单薄，眉眼覆着一层经年不散的冷肃。

    且周身若有若无的药味，久经风不散，倒确确实实是积弱已久的模样。

    三叔见状，心头所有问询尽数压下，只剩满心忧心：“你本就顽疾不愈，何苦亲自来这里趟浑水？如今朝局已定，早些回京调养便是。”

    袁允轻垂眼帘，长睫掩去眸中情绪，接过袁虎端来的茶，只是一拱手婉拒：“此地早已寻得良医，医术Jing湛，不输京中名医。我常年服食的汤药已然对症，贸然更换药方中断调理，反倒得不偿失。”

    三老爷闻言，却依旧是蹙眉：“朝堂如今万万离不得你。若是真有神医，将其重金请入京中便是，长久滞留乡野，终究不是长久之计——”

    袁允嗓间一声轻咳，将此事应下。

    七爷倒是想起侄子的事，他们来了有一会儿功夫了，一来便左右找过，甚至还问过了袁虎。

    只是也不知这位兄长身旁的得力干将，究竟是何缘故，支支吾吾。

    七爷见兄长回来，可身后还没跟着侄儿，便是眉头蹙紧：“阿念在何处？那孩子着实不像话！”

    一个小儿，不声不响随着家中运送货物的马车出了城，且他十分聪明，刻意赶在一早天还没亮，不止怎么哄骗的ru母，ru母还当他只是又去了少夫人的院子里。

    直到到了晚上，四处搜寻不见人影，一问天都塌了。

    那段时日府中的鸡飞狗跳，便是如今想起来都是后怕。

    “往日看着乖巧温顺，谁知竟敢闯出这般大祸！”七爷愤愤不平，直言道：“想来是兄长太过纵容姑息了，孩子不是那般溺爱的，此番我来见到，定要好好惩戒一番！若是放任下去，日后长大了必定无法无天！”

    却见自家兄长只是笑：“好了，你也是为人父之人，动辄动气发火成何体统。”

    袁允敛着眼皮，只淡淡道：“那孩子同你般皮糙rou厚？还能真上戒尺不成？”

    七爷被这句话哽的无话可说。

    他恍惚想起有一回，阿念读书时也不知究竟犯了什么错，遭先生拿着戒尺抽打手心。

    七爷是后头听说的，匆忙赶过去，却见自家兄长已经早他一步，冒着病体亲自赶了过去。

    那小儿脸颊红扑扑的，眼里还包着泪，手掌心被打的通红。

    素来不溺爱孩子的兄长那日也不知是怎么了，将孩子的小肿手反复放在手里看，而后朝着西席面色Yin沉，却几乎是命令道：“这个孩子身子弱，即使犯了错，可教不可打。”

    七爷至今也记不得，自己从二哥嘴里听到这句话时，惊诧的表情——

    袁允心知三叔身负朝堂要事，此番前来必有密事相商，不宜在外厅堂公开言谈。他将手中茶盏轻轻落于案几，随即抬步起身一同移步书房，闭门密议朝局。

    厅堂骤然清静下来，七爷闲来无事，索性起身踱步闲逛。

    窗外春风和煦，鸟语花香，江南景致最是温润明媚，与京城的肃穆森严截然不同，倒是叫他一时心生感慨。

    他随性落坐于后花园的藤木摇椅上，刚歇下片刻，院墙头便传来两声细碎的猫叫。

    旋即是隔壁大黄狗欢快的叫声。

    想来是主人回家了。

    听着蹦蹦跳跳的脚步声，七爷忍不住睁眼一瞧，就瞧见花窗旁边立着一道小小的孩童身影。

    时隔一年没见的大侄子，全然变了模样。着一身可爱却又有些古怪的衣裳，上衣做的又短又肥，胸前还挂着一个装水的小葫芦，脚下蹬着虎头鞋。

    大黄狗和两只猫脚边来接他放学，小孩儿脸蛋被晒得红扑扑的，脸上却满是笑，眼睛弯弯的——

    方才尚且闲适的笑意瞬间从七爷脸上褪去，他神色一凛，沉声唤道：“阿念！”

    阿念抿了抿唇角，似乎也是诧异能在这里看到自己的某位已经不相干的叔叔。

    “你怎么跑去隔壁家了？”

    阿念歪了歪头，扭头跑到身后来接他的崔茵怀里。

    “这不是隔壁，七叔你才是隔壁。这是我家，我阿娘家。”

    七爷目光骤然定格在不远处立着的崔茵身上，看着那道清丽倩影，脸色几番青白变幻。

    一瞬间似乎混沌的脑子里明白了什么。