谈善：“不用，我有约。”“你来得迟了，没赶上热闹。”薛长瀛将他拉入座，按着他的肩膀强硬让他坐下，兴致勃勃地说：“快看对面。”对面是一座两层的小楼，楼柱子上系了好大两个红球，扎得谈善眼疼，他用手一遮眼：“别告诉我这是比武招亲啊。”“你猜得还挺准。”薛长瀛这几日跟着谈善在京中疯玩，早熟得不能再熟，“这是绣球招亲，羞花阁你知道吧，沉鱼落雁闭月羞花那个‘羞花’。”“我在外面这几年，别说姑娘了，连个大娘都见不到。”薛小将军一只胳膊横挂在凳子上，长叹一口气：“真他娘不是人过的日子。”谈善还没见过这架势，探头往外一瞅。红球高挂，媒婆扭着腰：“诸位，停一停看一看啊，今儿要为我们羞花阁的春香姑娘择个良人——”“抛绣球！”随着她的吆喝声人群逐渐聚集，不知哪儿爆发出一声嬉笑：“王婶儿，这绣球招亲是什么人都能参加的？”王婶儿眼一横：“自然，凡是家中没有妻室的人尽可来此一试。”“我们下去试试？”谈善突然被薛长瀛捅了一下，薛长瀛在他耳边怂恿道：“你多大了，也到年纪了吧。”“……”谈善胳膊肘拐回来：“不去，要去你去。”“你真不去？”谈善用勺子舀了一勺茶树菇汤，人在这儿心思飘得远：“真不去。”他心里装着事，还在想早上出门被躲开的手。奇怪。奇怪。薛长瀛不勉强他：“那我下去看看，有什么新鲜事跟你说。”谈善抱着汤罐慢吞吞喝，这家酒楼茶树菇小排汤炖得恰到好处，蘑菇鲜香浓郁，他一边喝一边困惑，想不通地说：“等等。”“问你个问题。”薛长瀛干脆地一撩衣摆：“你问。”“算了。”谈善反悔道，“你下去看好了，我再想想。”薛长瀛不理解：“你烦什么啊。”谈善抓耳挠腮：“我烦——”薛长瀛捏紧拳头：“你说不说。”“我有一个朋友……”“还是算了。”

    “……”薛长瀛二话不说下楼看抛绣球。谈善托着下巴瞧，对面王红娘还在造势，没多久有人起哄说：“王嬢嬢，也要让今儿主角出来让我们大家伙瞧一瞧，到时也好卖力！”“是啊，总要先尝个甜头！”王婶儿是个泼辣人，当即让身后的人将阁楼门打开。一名青衣小姐从里面走出来，面容姣好，出来时有人惊呼。而她让开半步，露出身后跟着的另一名纤细女子。少女用面纱遮住了脸，只露出一双顾盼生姿的眼睛。“淑妃一党落败，满门流放。这是她最小的妹妹，听说得罪了不该得罪的人，入了贱籍。早听闻王世子手段雷霆，眼里不揉一粒沙。”谈善手里勺子一顿，缓缓抬起眼。“我该叫你什么？”萧重离折了袖袍替他斟茶，姿态风流，“阿船，或者……谈善？”周遭寂静了一刻。谈善把手里茶杯转了个圈，在色泽如黄珠的茶汤里瞧见自己那张脸——他确信没什么破绽，有破绽也没什么。“你认错人了。”正对面是绣楼，萧重离目光移过去，道：“我常常在想一件事。”“重重宫阙，黄金牢笼。世间竟有这么多人飞蛾扑火往里闯，母妃如此，淑妃如此，有志之士如此，天下人如此。”谈善懒懒散散：“你不是也来了？”“我是来看看这王宫到底有什么稀奇。”萧重离将扇子展开，幽幽叹了口气，“也不过如此。”谈善倒是没反对他，视线遥遥越过梨花窗棂。下头有衙门办事，抱着幼子的妇人跪在地上连连磕头，对路过的每一个人磕头，说自己“冤枉”，没有人看到她，或许有人看到，但他们都被抛绣球的花楼吸引，分不出心神。一辆马车差点从她身上横压过去，怀中抱着幼子，她身体里爆发出一股强大的力量，硬生生在地上滚了一圈，躲了过去。但布鞋掉了一只，手上镯子摔了个粉碎。妇人死里逃生，捂着儿子眼睛惊魂未定。驾车的马夫朝地下一甩鞭子，怒骂：“哪里来的疯婆娘，敢拦我们公子的马车！”“看看，这样的事每天都在发生。”萧重离语含怜悯，“能见最多这种事的地方，不是皇城，是王宫。”“我记得上一次见你时你想走。”“想走吗？”萧重离提起茶盅倒茶，循循引诱：“去江南，去塞北，三月扬州城，冬月胡风吹。”谈善平平道：“想又如何？”“我带你出城。”萧重离只道，“十五那日关城门前，一更三点。三顾岭，路引盘缠和一匹好马。”谈善并不是没有戒心的人，相反，他在古代的每一刻，对每一个人都心存戒心。他略感稀奇，乃至于疑问，薄薄眼皮往上一掀：“为什么。”“那日在湖上，我若与你一同进放花楼，我们大约会做知己。”一杯热茶凉了，萧重离饮尽，不再多待，道：“我会领那对母子去报官，至于后面的事，各有造化。在我面前，我不会袖手旁观。”