而同一时刻，旧士族们开仓放粮，设棚施粥，收容流民，摇身一变成了救苦救难的神仙。一切苦难的根源，都被引向了张玠所代表的新政。

    人心扭转，怨恨滋长。

    终于，一个清晨，这股被Cao纵的民怨化为巨浪，拍向襄阳。

    数千流民，在士族恩主的带领下齐聚城外。无有呐喊，不闻喧哗，唯沉默长跪。自城门之下，黑压压的人群绵延数里，恳请大司马收回新政，惩办张玠。

    城楼上，王女青一言不发，面色冷硬。

    桓渊站在她身后。

    他知道城下跪伏的人群是受他祖父桓充的谋划驱使。

    ——不，这样说并不准确。

    祖父是高明的棋手，他除了对寄予厚望的心爱长孙萧道陵，从不亲手触碰棋子。绝大多数时候，他只需对棋盘一角轻轻吹口气，整局棋的势，便朝着他想要的方向坍塌而去。

    面对城门下的人群，朝廷的军队只能劝解疏导。即便是桓渊麾下的部曲也破不了这个局，这并非可以靠武力解决的对抗。

    请愿者沉默下跪，不构成武力镇压的理由。任何强行驱散，只会坐实“暴政”的指控，激化民怨，让王女青在道义上溃败。旧士族抢占了道德高地，将经济的动荡与民生的苦难尽数归咎于新政。军队一旦动武，便从秩序的维护者沦为士族舆论中欺民的爪牙。这已非战场，而是人心的博弈。

    王女青的目光越过人海，眼前再次浮现黑硬的麦饼、妇人怀中气息微弱的婴孩，听到了父亲诗中“壮岁空勤，竟何所言”的悲叹。

    襄阳一别旬日后，武昌城破。

    司马氏主力夺其巨量粮秣军械，完成了东征以来第一次坚实的战略补给。大军未作休整，舰队再启，顺流直下，兵锋直指扬州西境门户，柴桑。

    旗舰上，司马复凭栏而立，大江罡风鼓荡青衫。

    他的目光始终望着襄阳所在。分别未久，却恍如隔世。

    襄阳的夜，她的泪，她的舞，时刻灼烧着他的心，也砥砺着他的意志。他深知她在襄阳面对的是比战场更凶险的局面，因此他必须加快步伐。拿下江东，不仅是为大梁开辟新局、实践新路，也是为兑现“等我”的承诺。

    柴桑，司马氏水陆大军的艨艟巨舰，如连绵山峦压断江流。

    武昌城破、府库被夺的雷霆之讯已传遍江东，这座扼守鄱阳湖入江口的重镇却不见兵戈之气。城门洞开，纷陈的仪仗与锦绣自城中延伸至码头。

    此地的世代镇守者是江东著姓庐江庾氏。

    此刻，家主庾谅一身宽袍大袖，亲率阖城官吏士绅静立于码头。

    旗舰上，韩雍皱眉，“武昌死战不降，柴桑开门揖盗。”

    司马复的目光越过江面，定格在庾谅身上，“这便是江东与益、荆的不同。”

    庾谅登船，趋步上前，至太子李琮座前数步，整襟肃容，行以稽首大礼，“臣等恭迎殿下。江左悬望王师，如旱苗待雨，今日得见天颜，社稷有幸！”

    随即，他恭呈一份犒军清单，所列除美酒千坛、蜀锦百匹、金玉礼器若干，还有吴中女乐一部，计百二十人，“殿下与将士们转战千里，劳苦功高。臣已在城中备下水陆盛宴，为殿下与诸位将军洗尘。”

    太子李琮依礼应酬后暂离，舱内只余下寥寥数人。

    庾谅屏退左右，独对司马复。此时，他脸上忠臣的悲怆已然无踪，代之以世家高门间心照不宣的从容。

    “郎君，大军犒赏是公事，聊表寸心。我另备薄礼，专为郎君解乏。”

    他轻击手掌，一名盛装女子在乐工侍女们的簇拥下缓步而入。

    她身形高挑，一袭曳地长裙。其人一至，舱内一切陈设都失去了光华。

    庾谅观察着司马复的神色，微笑道：“此女是我重金求得，号千金姬，名动江东。闻郎君擅音律，特命其为郎君献舞一曲，以娱雅兴。”

    乐声起。

    千金姬舞艺已臻化境。

    司马复端坐案前，目光清明。

    舞至中段，千金姬双臂交叠，做出一个刚劲的折袖回旋。

    司马复神情微变。

    这舞中筋骨非是江南婉约，而是宣武帝在世时北方宫廷舞热烈奔放的生命力。

    他将酒杯放回案上。杯底与木案相触，发出短促的沉闷声响。

    舞毕，千金姬收拢长袖，伏跪在地。